月向農園の梅畑
和歌山県南部の太平洋を見渡せる
小高い丘の上にある月向農園。
およそ2.7ヘクタールの梅畑には、
約700本の梅の樹たちが暮らしています。
梅畑の中に一歩、足を踏み入れると、そこは一面「緑の世界」！草ものびのび育っています。
「いや～、草刈りが面倒くさくって」なんて、別にさぼってるわけじゃないんですよ。
草も育てているのです。草の中は、虫たちのパラダイス！
畑の中の生態系を保つ事が、害虫や病気から梅の木を守ることにも繋がるのです。
農園の梅畑は、小高い丘の上にあります。
そのため梅畑の水はけが良く、乾燥気味なので、病気も少ないのです。
森に囲まれ、他園と離れているため、
健全な生態系を保っています。
畑に暮らす虫たちのバランスがとれていると、不思議なことに害虫も減ってくるのです。
だから、農薬も少なくてすみます。
梅畑の四季
【１月】寒さにじっと耐え、急ぐでもなく、ゆったりと蕾を育んでいる梅の樹たち。
【２月】いよいよ開花。真っ白な花が、あたりを「春」で満たしてゆきます。
【４月】梅の新緑が、朝夕の光に照らされ黄金に輝きます。
【５月】どんどん大きくなる梅の実たちの世話に大忙し。
【６月】梅干用の梅は、青いネットを張って完熟した実を収穫します。
【８月】収穫が終わり平穏な梅畑。来春の開花に向け、梅たちはもう準備を始めています。
【11月】黄葉した梅の樹たち。もうじき葉を落とし休眠に入ります「おやすみなさい」
【12月】すっかり落葉した梅畑で「パチン、パチン」と剪定の日々
【そして土に還る】剪定で切り落とされた枝があちこちに集められています。
この枝の山を、畑の片隅で一年間乾燥させると、簡単に小さく砕けます。
その砕けた枝を、梅の幼木の周りに敷き詰め、枝は「土に還る」のです。
梅畑でアダムスキー型をキャッチ。もちろん梅の実なので飛んでいるわけではありません。
搾汁した梅の実や種は、すべて畑に還ります。
急斜面！昔ながらの梅畑
う～ん。写真では伝わりにくいかな？「傾斜度３０度の梅畑」。農園周辺には、山の急傾面を開墾したこんな梅畑がたくさんあります。
月向農園の梅畑も、大部分は園地改良で整備し平坦になりましたが、残り２割ほどは、今でもこのような急斜面畑です。
車に乗って作業道を行くと、まるでジェットコースターに乗っているようです。
当然、農作業も大変。園主曰く「スポーツだと思ってやってる。」作業効率が悪いだろうって？ ハイ。想像してみてください。 もし皆さんの仕事場の床が、傾いてたら・・・
ここは、農園で一番 急斜面の畑。分度器を当ててみてください。40～45度あります。
ここでの作業は、足をしっかり踏ん張らないと、ズルズルっと下に滑ってしまいます。
･･･と分かっていても、草刈りしながらズルズル滑る園主。
