盆石として有名な「瓜溪石（うりだにいし）」

瓜溪石は、今から約6000万年前の新生代初め、
海底に堆積していた泥岩層である「瓜溪層」とよばれる地域から産する石だ。

地中から掘り出されたときは、石の表面に黒色の泥岩が付着していたり、
風化のために赤褐色になった土で覆われているが、
愛好家の手にかかるとたちまち見事な盆石（ぼんせき）になる。

深山幽谷を想う山水景と、変化にとむ皺（しわ）に加えて、
なめらかな石の肌が特筆される。

紀伊続風土記には「瀑布石」、紀伊名所図会には「盆石」として
紹介されるほど、古来より産出したものと思われるが、
発掘の歴史はわりあい新しく、
盆石として価値を認められたのは、
天保年間（1830年代）で、
樵夫（きこり）の手によって発見された。

江戸時代には、田辺藩が石番を置き、
みだりに採掘することを禁じたこともあり、
この禁が解かれたのは、
西南戦争（明治10年）の頃だと言われている。