梅雨(つゆ)と梅の関係

梅雨の雨は、梅にとって恵みの雨。
この季節に雨が降ることで、梅の実は大きく膨らんでいく。
ところで、「梅雨」はなぜ「梅の雨」と書くのだろう？

恵みの雨「梅雨（つゆ）」

「梅雨」とは、６月～７月中旬、中国の長江下流域から朝鮮半島、
日本列島（北海道を除く）に見られる雨期のこと。
それほど雨足の強くない雨が、長期に亘って続くのが特徴。

現在、中国では「梅雨（メイユー）」、韓国では「長霖（チャンマ）」と呼ぶ。
「梅雨」は東アジア特有の雨期であり「梅」も東アジアにしか生息しない植物だ。

「梅雨」の語源には、いくつかの説がある。

「梅の実が熟す頃に降る雨」という意味で、
中国の長江流域では「梅雨（ばいう）」と呼んでいたという説。
「黴（カビ）が生えやすい時期の雨」という意味で、
「黴雨（ばいう）」と呼んでいたが、カビでは語感が良くないので
同じ読みで季節に合った「梅」の字を使い「梅雨」になったという説。

「梅雨」という言葉は、江戸時代に日本へ伝わり、
その頃から、日本でも「梅雨（つゆ）」と呼ばれるようになった。
それにも、いくつかの説がある。

「梅雨」という言葉が伝わる以前は「五月雨（さみだれ）」といった。
「さ」は陰暦の５月（現在の６月）、「みだれ」は「水垂れ」を意味する。

雑節の一つで、太陽が黄経80度の点を通過する日。
毎年６月１１日か１２日。立春から数えて１３５日目にあたる。
本来は「梅雨入り」の漢語的表現だ。
梅雨の季節全体を「入梅」と呼ぶ地方もある。

太陽黄経に基づく定義は現在のもので、
芒種の後の最初の壬の日を「梅雨入り」
小暑の後の最初の壬の日を「梅雨明け」としていた時期もあった。

本当の梅雨入り・梅雨明けの日付は、
年により地方により異なるものであるが、
農家にとって梅雨入りの時期を知ることは
田植えの日取りを決めるのに重要だったので、
その目安としてこの暦日が設けられた。

気象庁では、前後数日間の天気経過と予想を比較し、
晴天から曇雨天へ移り変わる中間の日を「梅雨入り」とする。
近畿地方では６月上～中旬頃。

現在は、気象庁の本庁、管区気象台及び地方中枢官署
（新潟、名古屋、広島、高松、鹿児島の各地方気象台）が、
観測及び予報に基づいて「梅雨入り・明け」を発表。

太平洋高気圧が夏にかけて強まり、
オホーツク方面の気温が高まるにつれて
「梅雨前線」は衰え、待望の「梅雨明け」となる。
この間、約一か月半だ。