烏梅（うばい）

「烏梅」ってなに？

未熟な梅の果実を、薫製（くんせい）にしたもの。梅実を籠（かご）に入れ、釜戸（かまど）の煙で黒く燻（いぶ）し、乾燥させて作る。

「烏梅」の「烏」はカラス。黒い色にちなみ、名付けられたと思われる。マムシやイモリの黒焼が漢方薬なのだから、梅も黒くいぶされても不思議ではない。逆にいかにも効きそうな漢方薬に思える。

強い酸味があり、ほぼ球状の形。
表面は真っ黒でシワがあり、壊れやすい。

鎮痛・解毒作用がある健胃整腸の妙薬。煎じて風邪薬や胃腸薬として用いる。

「熱冷まし」「下痢止め」「咳止め」「食物や薬物中毒」
「回虫駆除」「止血」「すり傷」「切り傷の手当て」など

昔から民間薬として重宝され、漢方薬として現在も用いられている。

烏梅は漢方薬としてだけでなく、当時は全く別の用途に使われ、貴重な物とされた。

梅には「クエン酸」が多く含まれている。
紅花から「紅」の色素を取り出す時、その天然のクエン酸を
染色の「媒染剤（ばんせんざい）」として利用した。

奈良県の月ケ瀬梅林は「烏梅」を作るために植えられた梅林だ。
しかもそれは薬用ではなく、主に紅花染め用に使われていた。

特権階級の人々が愛用した「紅花染め」。
そして、日本女性を彩った口紅・頬紅に、
烏梅は、欠くことのできない存在だった。

※紅花染めの場合、まずオレンジ色の紅花から、アルカリ性の灰汁で紅色を分離し、
その後、烏梅（クエン酸）で繊維へ紅色を染着する。染色は、化学変化を利用して行われる。

六朝末、後魏で著作された実用農書『斉民要術』に実梅の製法が記載。
「烏梅、白梅、蜜梅」の製法が載っている。

※「烏梅」が薬用の薫製にした黒い梅実。「白梅」が梅干し。「蜜梅」が蜜漬けの梅。

日本では、正徳2（1712）年に発行された図説百科事典の『和漢三才図会』に、烏梅が「脾・肺二経の血分の薬である」と記載。
インフルエンザを含む悪性流行疫病を治し、咳・熱を止め、白梅はおできや乳腺炎に薬効があると書かれている。

万葉時代に中国から、漢方薬として渡来。日本には樹木より先に、生薬としての烏梅（中国語では「wu mei」ウメイ）が漢方薬として渡来した。

このため、後から入ってきた樹木も「ウメ」と呼ばれるようになったという説もある。

参考文献：「日本の色辞典」吉岡幸雄