梅のはじまり

江戸・元和５年（1619年）紀州藩主・徳川頼宣（とくがわよりのぶ）のころ、南部（みなべ）の農民は、あまり米が育たない田畑と重い年貢（ねんぐ）に苦しんでいました。

これを見た南部地方を治める 田辺藩主・安藤帯刀（あんどうたてわき）は、以前からあった「やぶ梅」に注目し、米の出来ないやせ地や、山の斜面に、生命力のある梅を植えさせ、年貢の軽減と、農作物の育成に努めました。

いつしか南部周辺に「やぶ梅」の栽培が広がっていきました。

「紀伊名所図会」

江戸時代、南部の埴田（はねた）では、梅畑が一面に広がり「紀伊名所図会」に紹介されるほど、見事なものでした。

しかし、明治15年頃から盛んになった生糸（きいと）生産のため、梅は桑の木に植え替えられる様になります。

埴田を追われた梅は、やがて晩稲（おしね）熊岡の地で、南部梅林としてよみがえることになります。

しかし干しあげると、種が大きく肉が薄くなるので商品にならず、日の目を見ることなく途絶えました。これが「六太夫梅」です。

「紀伊続風土記」にあるように、当時、花梅は多く知られていましたが、実梅はまだ闇の中でした。

梅畑経営の始まり

梅干は軍隊の常備食として需要が増えていきました。

晩稲（おしね）でも耕地を広げ、梅作りをする人々が登場します。明治20年頃、内本幸右ヱ門（うちもとこううえもん）が、晩稲に約15アールの土地を開墾し梅を植え、 翌年、内中為七（うちなかためしち）もそれに続きました。（1アール＝100平方メートルです）

人々の中傷にもめげず、黙々と梅を植え続け、実梅が育つ夢を見た二人でした。彼らこそ、梅畑経営の先駆者です。

南部（みなべ）梅林の基礎

内本源蔵の事業にならい、晩稲区長・高田久治郎（たかだきゅうじろう）は、農家約200戸に区有林を20アールずつ分配し、開墾と植梅を奨励しました。村は今までの粗放（そほう）栽培から一変、管理栽培になり、梅蔵の数も増えていきました。

明治37年、日露戦争の始まりと共に、軍用としての梅干の需要が急速に伸び、村中に内本源蔵に習う者が増え、晩稲・熊岡の山々に梅林が広がりました。

南高梅の誕生

小山貞一（こやまていいち）は農業経営の成功を夢見る青年でした。 昭和6年のある日、高田貞楠から門外不出の高田梅の穂木60本を譲り受けました。
接木をしても半分も育たないという苦労を克服して栽培を続け、梅畑を広げていきました。

時は流れ昭和25年、村内では大勢の人々が参加した優良品種の梅捜しが始まり、小山貞一も選定委員として活躍します。
この結果「高田梅」が最優秀に選ばれ「南高梅」の名称で種苗名称登録されました。